Subiendo y bajando a través de verdes valles, la carretera desde Concepción (a unos 20 kilómetros de David, capital de la provincia de Chiriquí, por la Ruta Interamericana) se eleva hasta los asentamientos de las montañas en las Tierras Altas, cruzando primero a través de Volcán, y terminando en Cerro Punta.

La carretera está bordeada por docenas de fincas. Algunas están especializadas en cultivar fresas, flores, cebollas, y otras frutas y vegetales; otras están dedicadas a la cría de caballos o de ganado lechero.

Finca Drácula es una granja de orquídeas, localizada a sólo 5 minutos de Guadalupe, un suburbio de Cerro Punta. Después de atravesar la puerta de entrada de la finca, se recorre un camino que atraviesa una zona boscosa con numerosos y vistosos jardines, hasta llegar al lugar donde se encuentra los invernaderos de orquídeas.

El nombre de la finca se debe a las orquídeas Drácula - y 124 especies de Dráculas crecen en sus invernaderos. Estas orquídeas sólo se despiertan en la noche levantando su cabeza con reminiscencias vampíricas. Diferentes formas, diferentes colores - pero ninguna de ellas elevan sus cabezas durante las horas del día.

Iniciada como un hobby en 1969 por su dueño Andrew Maduro, la finca cubre 10 hectáreas. Anteriormente finca ganadera con una casa principal construída en 1920 por inmigrantes suizo-alemanes, produce actualmente más de 2,200 especies de orquídeas de todo el mundo. Es un paraíso seguro tanto para variedades en peligro como para hacer negocio. Y no sólo dentro de Panamá - más del 25% de las plantas son exportadas a muchos países. Algunas raridades pueden obtener precios de más de $5,000 por pieza.

Algunas de las más importantes especies de orquídeas Drácula, originarias de Panamá, son:

• Dracula erythrochaete - tolerante al calor
• Dracula maduroi - Nuevas especies, muy pocas y muy raras!
• Dracula olmosii
• Dracula roezlii 'Finca Dracula'*
• Dracula vampira 'Panama Orange'*
• Dracula amaliae 'Finca Dracula') - Una alta Masdevallia rojo-naranja cruzada con una gran Drácula blanca.
• Dracula Volcan Baru (cordobae x sodiroi)
• Dracula Volcan Baru (cordobae x sodiroi)
• Dracuvallia (Masdevalia ignea 'Maduro's Mountatin' AM/AOS x Dracula amaliae 'Finca Dracula') - Una alta Masdevallia rojo-naranja cruzada con una gran Drácula blanca.
• Dracuvallia Panama Gold (Masdevalia veitchiana x Dracula Volcan Baru) - Una alta Masdevallia rojo-naranja tolerante al calor, cruzada con una gran Drácula rojo-naranja, también tolerante al calor.
• Dracuvallia Rosemary (Masdevalia uniflora x Dracula hirtzii 'Finca Dracula')

Si usted se fascina con las orquídeas, el mejor momento para ir es entre los meses de marzo y abril, cuando la mayoría están florecidas. Puede visitar la finca cualquier día, entre las 8 a.m. y las 5 p.m., mediante el pago de una pequeña tasa. Tel (507) 771-2070.

Fuentes de la información: http://www.woodstreamorchids.com y Steenie Harvey, para International Living.